Fort Kochi - Kerala

Gary........

It has been a very long, hard, hot, humid and bumpy ride. I don't want to use the word dangerous but, what the hell, dangerous! That is if you consider the buses that ride inches from your bike bags and circulate as if you, or anybody else for that matter, didn't exist except of course if you're a big ass truck that very few would chose to mess with unless of course they're crazy and with that in mind, there are the "crazies", adding up to at times, one great big crazy dangerious mess!

Riding through Mangalore was the most difficult and we decided that if we could do that we could tackle almost anywhere. Although making every effort to stick together it was each person for themselves, I couldn't help Anna, she couldn't help me. At times I was in front, at times she was. During the moments she was in front of me I observed an Anna I had never seen before. She took her place in the madness with an aggression I never thought she had, as she made her way between trucks, buses, cars and motorbikes at times making them stop to allow her her space that she was taking, something they don't like doing amidst the blare of horns big hot truck tires and the eating their exhaust fumes. It lasted for over an hour and when we were through we gave each other high fives knowing we both had done incredibly well. We were both exhausted and dripping with sweat but that was soon resolved with a cold freshly squeezed pineapple juice, in fact two each!

With biking in general, the only way through it is to do two things at the same time; one is to be like them and hold your ground and the other is to be constantly aware of what's going on around you and make your adjustments accordingly. We bike smaller roads when possible. Although they are a relief from the larger roads........The trouble is is that there is no shortage of potholes as you spend your day navigating between the holes and bumps non existant tarmac and brand new tarmac that you would think would be a holiday and BOOM, you're suddenly back to the rough which requires a concentration that after 60, 70, 80km's, ( yesterday we did 90 !!! ) you're frazzled and in desperate need to stop which then starts the next chapter of the day : trying to find a place to bed down.

Although we have camping gear, if you were here, most of you, not all, would feel as we do, reticent. It is not exactly the place where two greenhorns like us would want to pitch up. Most of the places we've been to so far are very poor, muslim and perhaps have never seen a tourist based on the reaction of many of the people we've either rolled by or stopped next to. For a period of four days we didn't see another tourist like ourselves even in the bigger towns. On a few occassions we have been refused a room until a certain exchange is made and suddenly one is found. We've learned how to do it, but the real difficulty lies in the fact that unlike many tourist areas here in India, english, although spoken, is very limited. At times we feel very uncomfortable, although we're certain, totally unfounded. We recently met only our second biker since starting out who happened to be coming from China, through difficult countries, including a small taste of Afghanistan, and he said it was his most difficult ride so far and that although he mostly camped in other countries he was not encouraged to do so in this part of southern India. Having said that I must point out that a lot of it is our own paranoia because the people we've met on our trip so far have been perfect and equally as curious as us. We decided Anna needs to at least cover her shoulders when we go out. Many women in this part of India are very covered up, wearing à full berka, including five year old girls with only their face showing. Many women appear to carry a heavy load in much of the work we see them doing including manual work on building sites.

Everywhere we go we see schools for all ages and very happy school kids. Education here appears to be an important way of life, even in tiny villages with palm leaf thatched huts, as we bike by and hear the sounds of children singing out their exercises. We have spoken to educated Indians who feel many things will change in India but as in many areas, it will take time; education and the desire to learn being the driving force!

Anna..........

Before and after Malpe, we noticed a larger population of muslims with a mosque every few kilometres. The cows are fewer and dogs too! We are spending less, sometimes about a thousand rupees, ie 13 € a day including our room. Pepsis to pep us up! Bottled water, oranges, bananas, fruit juice and lassis, breakfast with coffee and a good evening meal. I think we have gained a pound or two!

It is true that 1000 kms down the road, we haven't had a bad meal and have had some super good food often in a small place with plastic tables and chairs. Rooms can be basic with a creaking ceiling fan and a tap with cold water and a plastic bucket next to a squatter. We dread the rooms in small towns on the second floor. They tend to be stuffy and we have to lug all our bags up the stairs, then Gary carries the bikes up. We almost came to blows with the staff a few times over our apparently insane habit of bedding down with our 2 wheelers!  We have occasionally stripped the bikes and locked them in a guest house lobby.

Going back to the subject of road rage, one of my closest scrapes was the result of a traffic jam, nothing like it to get those drivers into a stonk! As soon as we began to move again, nobody wanted to give an inch and I ended up on the red and stony verge pressed up against the front of a huge stationary lorry with my wrap around handle bars squeezed in between the rungs of a metal ladder attached to the front of the truck. This was thanks to a green bus that decided to overtake on the inside verge of the road, throwing up loose stones and dust and belching smoke as it ground past me. Lesson learned, let the traffic in a hold up thin out before setting out again!

No wonder we are thrilled to be here on Cherai beach near Fort Cochin. We have a room with a big covered balcony overlooking the sea with giant palm trees waving their fronds and rustling in the warm sea breeze. Crows call and squawk, the odd cockerel crows and the surf boils and froths up the sand. About 300 meters to our rear is a calm backwater with chinese fishing nets along the banks, so we are surrounded by water.

We landed up here a bit by chance as it is on a smaller back route to Fort Cochin. We were extremely lucky to find our room as the beach has a huge festival for new year. Not long ago we were wishing you a happy christmas and now it's time to wish everyone a happy new year!

Please give a thought to MSF.

And of course a special thanks to Olivier and Martine for their help with translating and getting the blog posted!

Down the road........

G&A

**** français ****

Gary..........

Ça a été un parcours très long, difficile, chaud, humide et accidenté. Je n'aime pas utiliser le mot « dangereux », mais, putain, c'était dangereux! C'est à dire que les bus roulent à quelques cm de tes sacoches de vélo et circulent comme si toi, ou n'importe qui d'ailleurs, n'existait pas. Sauf bien sûr si tu es un gros cul de camion, là il n'y a pas grand monde qui se risquerait à les provoquer, à part si t'es fou, mais justement, il y a aussi les « fous » de temps en temps qui se rajoutent à tout ça, bref un gros bordel complètement dingue! Le plus difficile, ça a été de traverser Mangelore, et on s'est dit que si on y arrivait, on pouvait s'attaquer à peu près à tout. On faisait tout notre possible pour rester ensemble, mais malgré tout, c'était du chacun pour soi. Je ne pouvais pas aider Anna et elle ne pouvait pas m'aider. Par moments, j'étais devant, d'autres fois c'était elle. Pendant les moment où c'était elle devant, je pouvais observer une Anna telle que je ne l'avais jamais vue jusque là. Elle prenait sa place dans cette folie avec une agressivité dont je ne l'aurais jamais soupçonnée, tandis qu'elle traçait son chemin entre les camions, les bus, les voitures et les motos. Parfois, elle les obligeait à s'arrêter pour lui laisser un passage qu'elle prenait, et ça, ça ne leur plait pas, tout ça au milieu des klaxons, des énormes pneus des camions et de la chaleur des gaz d'échappement. Ça a duré plus d'une heure et quand on s'en est sortis on a échangé quelques « high fives », parce qu'on trouvait qu'on s'était débrouillés particulièrement bien. On était épuisés, dégoulinant de sueur mais on a rapidement remédié à cela avec un jus d'ananas fraîchement pressé, en fait deux chacun!

Quand on pédale, en général, il faut savoir faire deux choses en même temps pour s'en sortir: la première, c'est de faire comme eux et de tenir bon, et la deuxième est de toujours être attentif à ce qui passe autour afin de pouvoir faire des ajustements. Dès que c'est possible, on circule sur des routes plus petites. Bien que ce soit un soulagement par rapport aux plus grosses....... le problème c'est que ça ne manque pas de nids de poule et tu passes ta journée à naviguer entre les trous et les bosses sur un bitume inexistant, puis tu tombes sur du bitume tout neuf et tu te dis que ça va être un vrai plaisir, et BOUM, tu retombes sur du cahoteux qui te demande de la concentration et après 60, 70, 80, hier on a même fait 90km, tu es lessivé, et tu as désespérément besoin de t'arrêter mais alors commence le chapitre suivant de la journée, essayer de trouver un endroit pour dormir.

Bien qu'on ait le matériel pour camper, on est plutôt réticents, et si vous étiez là, pour la plupart, vous ressentiriez la même chose. C'est pas vraiment l'endroit où des gens qui débarquent comme nous ont envie de s'installer. Jusque là, la plupart des endroits où nous sommes passés sont très pauvres, musulmans et n'ont jamais vu de touristes, d'après les réactions de beaucoup de gens près de qui nous sommes passés ou nous sommes arrêtés. Pendant quatre jours, on n'a pas vu d'autres touristes comme nous,même dans des villes plus grosses. En quelques occasions, on s'est vu refuser une chambre, et après quelques échanges, d'un seul coup, on en trouvait une. On a appris comment faire, mais la vraie difficulté réside dans le fait que contrairement aux zones touristiques de l'Inde, bien que l'anglais soit parlé, il est très limité. A certains moments, bien que ce ne soit pas justifié, on ne se sent pas en sécurité. Récemment, on a rencontré notre deuxième cycliste (depuis le début du voyage). Il venait de Chine, avait traversé des pays difficiles, notamment un peu d'Afghanistan, et il a dit que c'était son parcours le plus difficile, qu'il avait campé la plupart du temps dans les autres pays mais qu'il n'avait pas trop envie de le faire dans cette partie sud de l'Inde. Je dois préciser qu'une partie de tout ça est due à notre propre paranoïa, parce que les gens qu'on a rencontrés jusque là ont été parfaits et tout aussi curieux que nous. On a décidé qu'Anna devait se couvrir au moins les épaules dès qu'on sortait. Dans cette partie de l'Inde, beaucoup de femmes sont très couvertes, portent le voile, même des petites filles de cinq ans, ne montrant que leur visage. Beaucoup de femmes portent des charges lourdes dans le travail qu'on les voit accomplir, y compris des travaux manuels dans les bâtiments en construction. Partout où l'on va on voit des écoles pour tous âges et des écoliers très heureux. L'éducation semble être importante dans leur vie, même dans les petits villages de huttes aux toits couverts de feuilles de palmiers, et quand nous pédalons nous entendons le son des enfants qui chantent leurs exercices. Nous avons discuté avec des indiens instruits qui pensent que beaucoup de choses vont changer en Inde, mais que comme dans beaucoup d'autres domaines ça prendra du temps; l'éducation et le désir d'apprendre, c'est ça qui les pousse.

Anna.........

Avant et après Malpe, on a remarqué une population plus importante de musulmans, avec une mosquée tous les quelques km. Il y a moins de vaches et moins de chiens aussi! On dépense moins, quelquefois autour de 1000 roupies, soit 13 euros par jour, y compris avec la chambre. Des pepsis pour nous redonner du peps, des bouteilles d'eau, des oranges, des bananes, des jus de fruits, des petits déjeuners avec du café et un bon repas le soir. Je pense qu'on a pris un ou deux kilos!

C'est vrai que durant les 1000km sur la route, on n'a pas eu un seul mauvais repas, et on a trouvé de la nourriture super bonne, souvent dans des petits endroits avec des tables et des chaises en plastique. Les chambres sont souvent basiques, avec un ventilateur qui grince au plafond, un robinet d'eau froide et un seau en plastique près d'un WC à la turque. On redoute les chambres au 2ème étage dans les petites villes. Elles ont tendance à être étouffantes et on doit trimballer tous nos bagages en haut des marches, puis Gary monte les vélos. On en est presque venus à se disputer avec des employés quelquefois à cause de notre habitude apparemment dingue de vouloir coucher avec nos 2 vélos! Il nous est arrivé de « déshabiller » nos vélos et de les enfermer dans l'entrée d'une guest house.

Pour revenir sur le sujet de la colère sur la route, la fois où j'ai été le plus près de gros ennuis, ça s 'est passé dans un embouteillage, rien de tel pour transformer les conducteurs en monstres! Dès qu'on a recommencé à bouger, personne ne voulait me laisser le moindre espace et je me suis retrouvée sur le bord rouge et caillouteux de la route, pressée contre l'avant d'un énorme camion en stationnement , les sacs accrochés à mon guidon coincés dans les barreaux d'une échelle en métal attachée à l'avant du camion. Tout ça grâce à un bus vert qui avait décidé de dépasser sur le bord intérieur de la route, me projetant des graviers et de la poussière et crachant de la fumée en passant près de moi en grinçant. On a appris la leçon, on attend que le trafic se calme avant de partir!

C'est pas étonnant qu'on soit enchantés d'être ici sur la plage de Cherai, près de Fort Cochin. On a une chambre avec un grand balcon couvert qui surplombe la mer, avec des palmiers géants qui agitent leurs feuilles et bruissent sous la chaude brise marine. Les corbeaux appellent et poussent des cris rauques, un jeune coq chante, et les vagues déferlent en écumant sur le sable. A peu près à 300m derrière nous, il y a un étang calme, avec des filets de pêche chinois le long de la berge, ainsi, nous sommes entourés d'eau.

Nous avons atterri ici par hasard car c'est sur une petite route vers Fort Cochin. On a vraiment eu de la chance de trouver notre chambre parce qu'il y a un grand festival à la plage pour le nouvel an. Il n'y a pas longtemps, nous vous souhaitions un joyeux noël. Maintenant, c'est le moment de vous souhaiter une bonne année!

S'il vous plaît, pensez à MSF.

Et bien sûr un merci spécial à Olivier et Martine pour leur aide pour traduire et poster le blog.

En route.

G&A.

 

****pictures

*** la carte en prime