The final post ...

Anna.....

Here  we are on a balcony looking down to the sands of Varkala beach below the copper coloured cliffs. It is already after 6pm and the red ball of the setting sun just slipped  below the horizon Happy bathers frolic in the surf, black silhouettes  below us in the silvery water. We are drinking a cold beer and eating vegetable pakora. All the ingredients of paradise are right here but we are painfully aware of Ludo , our son in law who is lying in a coma right now in a Toulouse hospital. We were able to get flights back to France and will leave with our bikes all packed up tomorrow evening. We  should be in Toulouse by 4.40pm on Monday, the 12th of January. He suffered from a stroke several days ago and appeared to be doing well before a haemorage erupted, followed by a brain operation. 

All the family are gathering including Ludo's twin brother Frank and his good friend Antoine from the Alps. Friends are looking after the children and the support has been seriously heart warming!

I would like to reflect on our trip so far before signing out.

This part of India has not been filled with abject poverty. People look healthy and for the most part well dressed. The education system in Kerala boasts that 80 percent of all girls and boys attend school regularly. The roads are over crowded with many more cars and motor bikes in the last ten years, but there are not so many bad exhaust fumes here as there were in SE Asia. Still lots of rubbish is thrown in the waterways and can line the roads  and some public beaches near towns and ports. Talking about beaches, the locals all play in the water fully  clothed and the women and girls paddle up to their knees in beautiful sarees or long trousers and tunics. The men play with their children in the water while the mother calls out and laughs at their pranks from the edge of the surf. So many Indians can't swim, even the fishermen in their dug out canoes. Here on Varkala beach, fully clothed lifeguards in blue, waving red flags and blowing shrill whistles call in the local boys from the surf and then let the odd foreigners who answer their frantic gestures back in. We must seem like human ducks to them!  Even though the Indians as a race don't swim, they love the water and shriek with joy and laughter when they fall in or lark about. This childlike innocence is so fresh and touching, we never tire of watching them together.

From Cochin on south, we have chosen fish and giant shrimp from fishermen or little stands in front of the coastal resorts and the restaurants grill them for you and serve them up with good salads and chips or rice.

Off on another tangent, we were astounded by the number of ads and billboards advertising gold jewelry. Beautiful women looked down on us festooned with necklaces, nosechains and earings. On one bridge across a waterway, I counted 12 adverts on the edge of the road. They mostly buy all this gold and precious stones for their weddings. In Asia, we saw monks, temples and footballers on huge boards as we rode along and I suppose in France, we mostly see ads for new cars and matresses!

Gary and I have honed our skills as a team on this trip, watching each other's backs on and off the bikes. Gary's sometimes superhuman strength in carrying laden bikes over deep sand or up steep stairs was always given generously with no complaints.

We scour the rooms and watering spots we leave behind us, only losing  my reading glasses which hung round my neck on a recent quick dip in the sea on a quick stop to refresh while biking.

Gary........

I'm having to decide how I want to start this,  the final blog. India was becoming a bit of a habit. We were getting totally comfortable with the roads and all its intricacies including weaving, bumping and grinding at times thinking we were as invincible as they, the other vehicles, thought they were. Taking the risks we took, in reflection, equally as mad as our road neighbors; the ducking and diving was actually becoming, FUN! We biked our way to a thrilling, chilled out Cherai Beach where by a wonderful chance, we stayed for three days and celebrated the New Years on the beach which included about twelve decorated, in Hindu fashion, big and glorious, except for the leg irons, ELEPHANTS; can't help but feel for them. They were joined by a band made up of about forty musicians playing drums, cymbals and two types of horns that i've never seen before which were instruments that resembled french horns and obo's. They played mesmerizing rhythms and melodies for well over two hours which we not only thoroughly enjoyed but also couldn't believe our luck at having arrived here when we were headed for Fort Cochin only to be persuaded by an Indian we met on the road asking the way and he replied, "turn here!"

We realised we have entered another phase of our trip. The biking was easier which meant we were covering the distances we wanted to cover each day in less time. It allowed us to arrive at our destination, find a room and enjoy the rest of the day by exploring wherever we were. We eventually found Fort Cochin and fell yet again into a wonderful homestay virtually in the middle of where we were hoping to stay. We had been here before, about ten years ago, and I had found an area which I thoroughly enjoyed at the time which was the Chinese fishermen with their enormous finger like nets. I used to get up at around six and leave Anna sleeping and drink coffee with them, Anna would come about an hour later and join us. In the evening we bought fish from them and took it to a sort of restaurant to have it cooked and served with all the trimmings. It was a lot of fun and the fish couldn't have been much fresher!

It was after Fort Cochin at Aleppeye that we received a text that shattered us and ended our trip. Our son in law Ludo, our daughter Seren's husband, suffered a severe stroke and at the moment is in intensive care fighting for his life. Fortunately we are not far from Trivandrum Airport that just by luck happens to have flights to France. We're on the first available flight out which is on Monday morning at 4am. The bikes are packed thanks to two great couples we ran into that were also biking long distance. Seeing the state that both Anna and myself were in, they both cancelled their departure that day in order to get us packed up and we also shared many uplifting hours with them. Outside of what the news in newspapers would like us to believe, there are many many great people out there with shining faces and golden hearts. 

We need to get back to be part of an incredible network that has formed around Seren. We spend our time thinking of Ludo and try to be part of a healing energy which he needs now and when he gets through. Seren and her three children also are thought about with a feeling of impotence which will be remedied when we arrive and start doing our part as part of the solid team that has formed around her. Hence, Sri Lanka and the east coast of India will be for another time.

Anna and Gary........

We're sitting here in an outside cafe overlooking the sea looking into and trying to feel that infinity that carries a message all that way to Ludos heart and soul, "please Ludo win this, the most challenging challenge of your life............"

Thank you everybody for accompanying us on our extraordinary and memorable trip. And of course many many thanks for your generious donations to MSF. They do, as we do, certainly appreciate it.

And finally another great big thank you to Olivier and Martine for translating and posting our blog. My writing especially, is NOT easy and Martine hits the nail on the head,

Down the road and hopefully another adventure for us when LUDO is back on his feet.

G&A

************ français

 

Anna

Nous voilà sur un balcon regardant en dessous de nous le sable de la plage de Varkala et les collines de couleur cuivre. Il est déjà un plus de six heures du soir, et la boule rouge du soleil couchant vient de glisser sous l'horizon. Des baigneurs heureux s'ébattent dans les vagues, silhouettes noires au dessous de nous dans l'eau argentée. Nous buvons une bière fraiche et mangeons un pakora de légumes. Tous les ingrédients du paradis sont là, mais nous pensons avec douleur à Ludo, notre gendre,allongé dans un hôpital de Toulouse, plongé dans le coma maintenant. On a pu obtenir des vols pour rentrer en France et on partira avec nos vélos empaquetés demain soir. On devrait arriver à Toulouse à 16H40 le lundi 12 janvier. Il a eu un AVC il y a quelques jours, il semblait aller mieux, avant d'être victime d'une hémorragie suivie d'une opération du cerveau.

Toute la famille s'est rassemblée, y compris Franck le frère jumeau de Ludo et son grand ami Antoine venus des Alpes. Les amis s'occupent des enfants et ce soutien réchauffe vraiment le cœur!

Avant de partir, j'aimerais faire part de quelques réflexions sur notre voyage.

Cette partie de l'Inde n'a pas été touchée par la pauvreté abjecte. Les gens semblent être en bonne santé et pour la plupart bien habillés. Le système éducatif se glorifie du fait que 80% des garçons et filles vont à l'école régulièrement. Depuis dix ans, les routes sont saturées de voitures et de motos mais il n'y a pas autant de gaz d'échappement qu 'en Asie du SE. Il y a encore beaucoup d'ordures jetées dans les canaux et le long des routes et sur certaines plages publiques près des villes ou des ports. A propos des plages, les gens d'ici jouent tous dans l'eau entièrement habillés et les femmes et les filles pataugent jusqu'aux genoux dans de jolis saris ou dans des pantalons longs et tuniques. Les hommes jouent dans l'eau avec les enfants tandis que les mères les interpellent et rient de leurs frasques du bord des vagues. Il y a tant d'indiens qui ne savent pas nager, même les pécheurs dans leurs canoës. Ici, sur la plage de Varkala, des surveillants de baignade entièrement habillés en bleu agitent des drapeaux rouges et soufflent dans leur sifflet en direction des garçons locaux dans les vagues mais ils laissent les étrangers qui répondent à leurs gestes désespérés revenir dans les vagues. On doit ressembler à des canards humains, pour eux! Bien que les Indiens ne nagent pas, ils adorent l'eau et poussent des cris de joie, et rient lorsqu'ils tombent ou s'ébattent. Cette innocence enfantine est tellement fraiche et touchante, qu'on ne se lasse pas de les regarder ensemble.

Depuis Cochin au sud, on a choisi des poissons et des crevettes géantes chez des pêcheurs ou à des petits stands en face des hôtels sur la côte et les restaurants nous les font griller et les servent avec de bonnes salades et des frites ou du riz.

Pour changer de sujet, on a été surpris par le nombre de panneaux publicitaires pour les bijoux en or. De belles femmes nous regardaient de haut, ornées de colliers, de boucles d'oreilles, bijoux de nez. Sur un pont enjambant un canal, j'ai compté 12 publicités au bord de la route. Ils achètent l'or et les pierres précieuses principalement pour les mariages. En Asie, on a vu des moines, des temples et des footballeurs sur les panneaux, et je suppose qu'en France, on voit surtout des pubs pour des nouvelles voitures ou des matelas.

Gary et moi, on a encore amélioré notre capacité à faire équipe, dans ce voyage, regardant le dos tantôt de l'un tantôt de l'autre sur son vélo. Parfois Gary a fait preuve d'une force surhumaine pour porter les vélos chargés au dessus du sable épais ou en haut d 'escaliers escarpés, et tout ça sans même se plaindre.

On parcourt les pièces et les points d'eau qu'on a laissé derrière nous, à la recherche de mes lunettes de lecture qui pendaient à mon cou lors d'un récent plongeon dans la mer pendant un court arrêt pour se rafraichir pendant le parcours à vélo.

Gary

Je dois me décider sur la façon dont je vais commencer ce dernier article. On commençait à bien s'habituer à l'Inde. On se sentait à l'aise sur les routes avec toutes leurs subtilités, telles que se faufiler, sauter sur les bosses, supporter le bruit. Par moments, on se sentait invincibles, tout comme les autre véhicules croient l'être. A la réflexion, tous les risques qu'on a pris, aussi fous que nos voisins de route, les esquives, tout ça commençait à devenir amusant! On a pédalé jusqu'à la plage de Cherai, un endroit fantastique où on a eu la chance de pouvoir décompresser pendant trois jours et célébrer le nouvel an sur la plage. Il y avait une douzaine d'éléphants décorés à la façon indienne, énormes et magnifiques, à part les fers sur les pattes. Je ne peux pas m'empêcher de les plaindre. Ils ont été rejoints par un groupe d'environ 40 musiciens qui jouaient du tambour, des cymbales et deux sortes d'instruments à vent, que je n'avais encore jamais vus, qui ressemblaient à des cors et des hautbois. Ils ont joué des rythmes hypnotisants et des mélodies pendant plus de deux heures. Non seulement on s'est régalés mais on n'arrivait pas à croire à notre chance d'être arrivés ici, alors qu'on se dirigeait vers Fort Cochin, et qu'un indien à qui on demandait notre route nous a dit, très convaincant: « tournez là ».

On s'est rendu compte qu'on avait commencé une nouvelle phase dans notre voyage. C'était plus facile de pédaler, donc on couvrait les distances qu'on voulait parcourir chaque jour en moins de temps. Ça nous permettait d'arriver à destination, de trouver une chambre et de profiter du reste de la journée pour explorer l'endroit. On a finalement trouvé Fort Cochin, et une fois de plus, on est tombés sur un endroit pour dormir pratiquement en plein milieu de ce qu'on espérait. On était venus ici il y a environ dix ans et à l'époque, j'avais trouvé un endroit qui m'avait vraiment plu: les pêcheurs chinois avec leurs énormes filets qui ressemblaient à des doigts. Je me levais à six heures et laissais Anna dormir. Je buvais le café avec eux et Anna nous rejoignait une heure plus tard. Le soir, on leur achetait du poisson, on l'emportait dans une sorte de restaurant qui nous le cuisait et le servait avec une garniture. C'était chouette et on n'aurait pas pu avoir du poisson plus frais!

C'est après Fort Cochin à Aleppeye qu'on a reçu un texto qui nous a anéantis et qui a mis fin à notre périple. Notre gendre Ludo, le mari de notre fille Seren a eu une attaque cérébrale et en ce moment, est en soin intensif, et lutte pour sa vie. Heureusement, nous ne sommes pas loin de l'aéroport de Trivandrum, qui par chance a des vols vers la France. Nous avons pris le premier vol accessible qui part lundi à 4 heures du matin. Les vélos sont emballés grâce à deux chouettes couples rencontrés qui faisaient aussi un long parcours en vélo. Voyant dans quel état nous étions tous les deux, ils ont annulé leur départ ce jour-là afin de nous aider à empaqueter et on a aussi partagé avec eux beaucoup d'heures réconfortantes. Malgré ce que les nouvelles dans les journaux voudraient nous faire croire, il y a beaucoup, beaucoup de gens super aux visages rayonnants et avec un cœur en or.

On a besoin de rentrer pour faire partie du réseau incroyable qui s'est formé autour de Seren. On passe notre temps à penser à Ludo et à essayer de faire partie d'une énergie de guérison dont il a besoin maintenant et après. Seren et ses enfants sont aussi dans nos pensées, avec un sentiment d'impuissance auquel nous remédierons dès que nous arriverons et ferons partie de cette équipe solide qui s'est formée autour d'elle. Alors, le Sri Lanka et la côte est de l'Inde, ce sera pour une autre fois.

Anna et Gary.

On est assis là, à l'extérieur d'un café qui surplombe la mer, à regarder et essayer de sentir cette infinité qui transporte un message jusqu'au cœur et à l'âme de Ludo, «  s'il te plait, gagne ce défi de tous les défis le plus important de ta vie.... »

Merci à tout le monde de nous avoir accompagnés dans ce voyage mémorable. Et bien sûr, un grand merci pour vos dons généreux à MSF. Ils apprécient tout comme nous.

Et pour terminer, encore un grand merci à Olivier et Martine qui traduisent et postent notre blog. Surtout que ma façon d'écrire n'est PAS facile à traduire, et elle frappe l'ongle sur la tête. (elle tape dans le mille, elle vise juste, elle fait mouche, etc.)

En route et on espère une autre aventure quand Ludo sera sur pied.

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